La cocaína altera las neuronas y el control de impulsos
REUTERS a sábado 21 de octubre de 2006
Distintos estudios presentados esta semana en la 36 reunión anual de la Sociedad de Neurociencia demostraron que el consumo de cocaína daña el funcionamiento de las neuronas, en especial en la corteza prefrontal pero también en otras áreas del cerebro. El resultado de este perjuicio es una disminución de la capacidad de evaluar costos y beneficios y de controlar el comportamiento. La corteza prefrontal, que se encuentra en el lóbulo frontal del cerebro, participa en procesos neuropsicológicos como la unión del pensamiento y la acción, entre otros. El encuentro anual de la Sociedad de Neurociencia se lleva a cabo en Atlanta.
Un equipo dirigido por la doctora Rita Goldstein, del Laboratorio Brookhaven en Upton, Nueva York, usó imágenes por resonancia magnética funcional (fRMN) para evaluar la señalización neuronal en 16 adictos a la cocaína y 16 personas sanas.
Durante la prueba con fRMN, los participantes debían identificar distintas cantidades de dinero y ordenarlas por valor o "recompensa".
"Más de la mitad de los adictos no pudo diferenciar los valores", dijo Goldstein a Reuters Health en una entrevista antes de la presentación.
Las imagines del cerebro mostraron una "desconexión" o un "un patrón de conflicto en la respuesta a las recompensas monetarias", explicó la investigadora.
"Hubo una disminución general de la capacidad de respuesta (...) en la corteza prefrontal", agregó Goldstein.
La experta destacó además que la corteza prefrontal es la región en la que se procesa el control de los impulsos. La incapacidad de distinguir entre distintos valores de dinero "significa que ese sistema de recompensa no se puede usar para cambiar el comportamiento" en la adicción a la cocaína.
"Aunque existe alguna mejora del funcionamiento (en la corteza prefrontal) cuando se abandona el consumo, nunca vuelve a ser normal", dijo Goldstein.
Goldstein estudiará lo que ocurre en la corteza prefrontal mediante sistemas de recompensa sin droga y si el valor de esos sistemas se puede generalizar para modificar la adicción.
La especialista considera que resta saber si la terapia cognitiva conductual serviría para aumentar el control del comportamiento y disminuir la impulsividad en esos individuos.
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